前段时间苹果公布WWDC开发者大会的举办时间的消息引发了不少讨论,按照苹果以往的惯例,都是先公布春季新品发布会而非更晚举办的WWDC。

  而今年的春季发布会也更受期待,iPad Pro自从用上 iPadOS后,本身的硬件并未获得太大的升级,我身边不少朋友还在使用iPad Pro 2018搭配妙控键盘使用。

  去闲鱼等二手交易平台也会发现,iPad Pro2018的保值率在近年发布的iPad Pro中算是比较高的。今年苹果要拿出什么样的iPad Pro改变这一状态,吸引消费者换机,是不少iPad用户所感兴趣的地方。

  苹果的答案是屏幕,据知名苹果分析师郭明錤的预测报告,iPad Pro将用上新的mini LED 屏幕。

  不烧屏、伤眼,亮度还高的mini LED屏幕,是怎么做到的

  为了更好的说明mini LED的特性以及苹果为什么要选择它,我们这次还是拿它和业界常见的LCD屏幕以及OLED屏幕作对比。

  一般而言LCD屏幕都是在屏幕四周放上白色LED灯组成背光层,再经过滤光层、液晶层等组件,将红绿蓝三原色进行混合、滤光等操作后显示出各种不同的颜色。

  iPad出现漏光现象,就是屏幕四周的LED贴合不紧密。

  Mini LED又称次毫米发光二极管,这种屏幕一般的做法是将成千上万个细小的LED灯铺满整个背光层,可以说mini LED是LCD屏幕的优化改良版。

  这就让它可以可以单独操控单个LED灯,实现类似Always On Display(息屏显示)的功能,某部分亮起而另外一部分熄灭,省电的同时显示一些简单的信息。

  且更多的LED灯也有利于更精细的显示,最直观的应该是颜色对比度了,相比LCD屏幕,mini LED屏幕能实现更细微的颜色层级调整实现高对比度,甚至能和OLED屏幕相媲美。

  Pro Display XDR用上了 576 蓝光LED

  此外就是亮度了,更多的LED灯也有利于实现较高的亮度,苹果在 2019 年刚推出的Pro Display XDR显示器就采用了相似的技术,通过增加LED灯和铺满背光层的方式提升屏幕素质。

  Pro Display XDR的亮度达到了1000尼特,峰值亮度达到了1600尼特,对比度则达到了 1000000:1,相信更精细的mini LED屏幕也不会和Pro Display XDR有太大的差距。

  说到这你可能会好奇,Always On Display 、高对比度、高亮度不是OLED屏幕的特性嘛。确实,在这些方面mini LED的技术原理和OLED屏幕是相近的,都是对单个灯珠精细控制以提高屏幕素质。

  图片来自:CNBC

  不过如今已经是手机界主流的OLED屏幕并没有让消费者满意。 它的问题一是烧屏,二是低亮度观看屏幕容易产生疲劳感,俗称‘瞎眼屏’,这和OLED屏幕的所采用的材料有关。

  OLED的全称是有机发光二极管(organic light-emitting diode),作为有机材料的它相比无机材料更容易老坏,而屏幕不同位置的有机发光二极管老化程度是不一样的。

  长期显示同一内容的有机发光二极管老化之后就无法通电调整颜色、亮度,导致屏幕会在老化位置长期显示固定内容,也就是‘烧屏’。

  虽然随着技术的发展,没有大规模出现烧屏的案例,但有机发光二极管的寿命仍然有限,而 mini LED和LCD屏幕都没有采用有机材料,自然也就不会有烧屏的问题。

  第二个问题就是伤眼,OLED屏幕一般是通过不断亮灭,基于人眼的视觉停留原理显示内容的,也就是PWM调光显示,但这也有一个问题——人眼在低频率的亮灭环境中容易感到不适。

  同时又加上有机发光二极管存在容易老化的问题,灯珠开关闪动频率一般也不会做的很高,在低亮度下屏幕闪动频率会进一步降低。

  这就造成了很多人晚上看久了屏幕会感到眼睛干涩、不舒服,不少用户称‘LCD永不为奴’也是因为这个,作为LCD屏幕改良版的Mini LED自然也没有这个问题

  mini LED是综合了OLED屏幕的优势,解决了它和LCD的部分劣势,是一个很好的替代品,此前索尼、小米等都已经推出相应的电视产品,随着新iPad Pro发布,采用mini LED屏幕的产品也会越来越多。

  我们还能在哪些苹果产品上看到mini LED?

  2019 年苹果推出Pro Display XDR时,它高昂的价格和本身的高素质就引发了不少探讨,这也让我更期待采用了mini LED屏幕的新iPad Pro实际体验能达到了什么地步。

  当然,苹果一贯以来都有将好设计、好技术铺陈到更多苹果系产品中,形成统一的生态体验的策略。Touch ID、震动马达等都是案例,mini LED也有可能会进入其他的产品当中。

  就拿 iPad 产品线来说,iPad Pro会采用mini LED屏幕已经被多次曝光,但iPad Air以及普通iPad短期内应该还是不会采用mini LED屏幕的,一方面是成本限制,另一方面苹果也需要用屏幕来凸显iPad Pro的高端定位。

  这和以往苹果通过A系列芯片让整个产品系列保持一定的基础体验,通过屏幕、镜头、乃至机身造型和材质突显产品差异性定位的策略也相符合。

  知名苹果分析师郭明錤最近发布的产业预测,iPad Pro将采用mini LED屏幕,而iPad Air 之后则可能会采用OLED屏幕,毕竟经过长久的发展,OLED屏幕的成熟度和成本控制都已经很不错了。

  此外就是Mac产品线了,自从去年苹果在MacBook Pro和 MacBook Air上用上M1芯片后,关于它续航和性能优势的讨论就一直没有结束。

  从拆机图中也可以看出这款旧模具已经不再适用于M1芯片了,业界关于苹果要在今年推出新MacBook Pro和MacBook Air的爆料也不在少数。

  采用M1芯片后MacBook Air的模具没有变化,风扇位置替换为铝制扩展器。 图片来自:iFixit

  关于MacBook Air、MacBook Pro以及iMac要用上新模具,造型会发生较大变化的爆料也不少,郭明錤的预测报告中也提到了MacBook Air和MacBook Pro都将采用mini LED屏幕。

  而且相iPad Pro,Mac系列的产量也会高一些,据MacRumors报道,苹果2020年第四季度Mac销量创下了新纪录,Mac产品创造的营收是90亿美元,高于去年同期的70亿美元,增长了29%。

  新模具加新屏幕显然会进一步加强对产品力和对消费者的吸引力,当然业界有说法称苹果自研芯片M1会降低成本,会抵消mini LED所带来的的成本上升,不过具体能抵消多少还是要看新品发售的情况。

  最后就是iPhone未来是否会用上mini LED屏幕了,对此短期内并不能抱太大希望。

  首先就是受限于良率和成本,无论是Pro Display XDR还是iPad Pro,其设备体积都远超 iPhone,内部空间更大。

  要在小设备内放下足够的LED灯,且实现高分辨率,还要放下专门的控制芯片和相关电路,以达到精确调整LED的亮度、颜色的目的,都对组装精度提出了较高的要求,目前mini LED屏幕大多出现在电视、显示器上也有技术难度高、成本限制的原因。

  另一方面mini LED的结构和LCD屏幕还是相似,都有背光层、液晶层等部件,屏幕厚度较高,而OLED屏幕由于其自发光的特性,屏幕上的红黄蓝灯珠都可以通电发光,这就可以让屏幕做到很薄,也适用于手机这种小型便携产品。

  OLED屏幕结构比LCD屏幕简单多了,也薄了不少

  技术突破需要持续的投入,同时也需要时间,而对‘正面全是屏幕’的追求也会让iPhone持续采用OLED屏幕。

  mini LED很棒,但显示的未来不是它

  刚刚我们说了很多有关mini LED屏幕的特性以及优势,市面上相关的产品也逐渐多了起来,但这并不意味着包含显示屏的产品都会采用它。

  一方面是成本和产品定位的考量,另一方面则是业界并不是没有比它更好的屏幕技术,那就是Micro LED屏幕,我们在之前的文章有介绍过它。

  LCD、OLED、micro LED对比,图片来源:Wikipedia

  Micro LED屏幕是由无机发光二级管组成的,和OLED屏幕类似,它也是由数百万计的LED 灯珠组成的,基础尺寸都在30μm以内,有的甚至会达到5μm的级别。

  每个灯珠都不需要靠背光层可以自发光,这样就能实现更高的亮度和颜色对比度。同时由于 Micro LED用的是无机材料,不会出现OLED屏幕 上的烧屏问题和PWM调光导致的长期看屏幕的不适感了。

  和mini LED对比,Micro LED因为自发光的特性能做到更薄、可弯曲,适用于更多类型的设备。

  不过它对比mini LED和OLED的劣势是成本和技术难度高,要生产如此微小的颗粒本身就比较难了,还要将数以百万计的颗粒组装到一块屏幕当中,其生产难度可想而知,良率相对而言也比较低。

  索尼曾在 2012 年展出一款名为Crystal LED Display的演示产品,就是使用Micro LED 屏幕,55 英寸的分辨率为 1080P。到了 2019 年索尼宣布可以使用多块Micro LED屏幕组装出达到 16K 分辨率的显示屏,但市面上的Micro LED屏幕价格都比较昂贵,不是一般消费者可以消费得起的。

  索尼曾在 CES 展示巨型‘Crystal LED Display’,图片来源:SONY

  索尼也曾表示这项技术适用于电影院、博物馆、影剧院等对显示效果要求较高的场所。

  作为过渡品的mini LED屏幕虽然不够完美,但由于其高素质的表现,在Micro LED屏幕技术没有成熟的这段时间内将会成为主流选择之一。

  新的技术能带来更好的体验,但成本降低、批量生产同样有它的意义,让更好的体验普及开来。也因此mini LED屏幕在众多苹果产品乃至显示产品中的应用也更值得期待。